Sur les hauteurs de l’Aubrac, entre Laguiole et Nasbinals, au milieu des vaches et des sentiers bordés de croix, la tradition de la gentiane ne s’est pas perdue.

La cueillette, qui a débuté en juillet se fait encore manuellement; la « fourche du diable », outil qui sert à l’arrachage, de fabrication artisanale, possède 2 dents de 50 cm de long et un manche de 2 mètres tout en acier et pèse entre 12 et 15 kilos.

Chaque récolteur ramasse entre 120 et 160 kg de racines par jour qui sont emballées dans des sacs de 60 kg chacun et redescendus à dos d’homme aux burons.

Un travail très pénible, souvent exécuté par des saisonniers étrangers.

Les racines sont ensuite séchées et distillées pour fabriquer la liqueur de Gentiane, ou utilisées pour des produits cosmétiques.

(Photos & texte de Jean-Marie-Albinet)